В большинстве оптических элементов световой поток лампы попадает на отражатель, который его концентрирует и превращает в направленный световой пучок. Традиционно в практике проектирования световых приборов наиболее часто в качестве отражателя используют параболоид — геометрическое тело, образованное вращением параболы вокруг ее оси. Если в фокус параболоида поместить светящуюся точку, то после отражения от его поверхности лучи света будут идти параллельно оси параболоида. Тело накала лампы в действительности не может быть точкой так же, как не может быть точкой фокус реального параболоида. И лампа и отражатель (параболоид) являются изделиями реальных технологических процессов с неизбежными технологическими отклонениями операций изготовления. Это приводит в отношении отражателя к тому, что у него вместо фокуса (фокальной точки) имеется фокальная область, так называемая каустика,— зона расположения фокальных точек отдельных кольцевых зон отражателя. Нить накала лампы тоже имеет конечные размеры и конкретное расположение относительно плоскости отсчета и оси.
Поэтому в большинстве случаев выбраны такие размеры элементов конструкции оптического элемента, при которых тело накала лампы (с учетом разрешенных отклонений) наиболее полно вписывается в каустику отражателя.