Рассеиватель в общем случае представляет собой оптически прозрачное тело, на рабочей поверхности которого выполнены специальные микроэлементы (призмы, линзы и призмо-линзы), предназначенные для перераспределения энергии в световом пучке, попадающем на него с отражателя. Другая, не менее важная функция рассеивателя — защитить рабочую поверхность отражателя как от механических повреждений, так и от непосредственного воздействия факторов внешней среды.
Как уже указывалось ранее, перераспределить энергию в пучке — это значит уменьшить излучение в нежелательных направлениях и увеличить в требуемых. Такая задача решается достаточно надежно за счет использования известных законов прохождения светового луча через оптические среды. При прохождении луча вателя строго под заданными углами падения. Умышленное или случайное изменение взаимного положения компонентов светооптической схемы друг относительно друга вызывает непредсказуемое изменение структуры выходящего светового пучка и нельзя быть уверенным, что он (пучок) будет соответствовать основному условию — обеспечивать безопасность движения.
Функциональные свойства каждого из световых приборов проявляются только при работе с конкретным наблюдателем. Эксплуатационная эффективность светового прибора — это его способность обеспечивать водителю возможность гарантированного опознания препятствия на расстоянии, соответствующем выбранному режиму движения. Если под препятствием понимать и автомобиль, подающий тот или иной световой сигнал, то становится понятным, что эксплуатационная эффективность светового прибора может и должна изменяться в разных ситуациях. Увеличивая или уменьшая скорость движения транспортного средства, водитель «регулирует» эксплуатационную эффективность своих осветительных и чужих светосигнальных приборов по критерию безопасности дорожной ситуации.