Основным фоном для наблюдения носителей маршрутной и режимной информации для водителя является дорожное полотно. Световой поток фар, отразившись от полотна дороги, частично попадает в глаза водителя-наблюдателя. В соответствии с физиологическими законами работы зрительного анализатора человека глаз приспосабливается к восприятию этого количества света — явление называется адаптацией на яркость фона. Внешне адаптация проявляется стабилизацией диаметра зрачка. При неизменной яркости фона диаметр зрачка остается постоянным. Если же в поле зрения водителя попадает объект большей яркости, инстинктивно срабатывает защитный механизм, диаметр зрачка уменьшается, предохраняя чувствительные элементы сетчатки глаза от избыточного количества света. В случае рассматривания объектов меньшей яркости диаметр зрачка увеличивается, повышая тем самым чувствительность глаза.
Исследованиями установлено, что гарантированное обнаружение препятствия на дороге происходит в случае, когда освещенность на нем по меньшей мере 2 лк. В этом случае даже для наиболее неблагоприятной комбинации коэффициентов отражения объекта и фона контраст достаточен для уверенного опознавания препятствия (для атмосферы нормальной прозрачности). С точки зрения безопасности транспортной работы, чем больше расстояние обнаружения препятствия и осознания степени его влияния на дорожную ситуацию, тем больше у водителя имеется запас времени на принятие решения по управлению автомобилем. Известно, что сокращение остановочного пути на 20% позволяет уменьшить энергию соударения с препятствием на 30%.
Именно для создания условий обнаружения препятствий на больших расстояниях автомобили оснащаются световыми приборами прожекторного типа — фарами дальнего света.