При наблюдении габаритных огней одного автомобиля водитель воспринимает не только яркость каждого из огней, но и расстояние между ними. Уменьшение наблюдаемого расстояния при одновременном изменении яркости наблюдаемых огней позволяет сделать вывод, что дорога имеет закругление. Если изменение наблюдаемого расстояния происходит без ощутимого изменения яркости наблюдаемых огней, то скорость сближения с автомобилем-препятствием либо увеличивается, либо уменьшается.
Опытные водители по наблюдаемому расстоянию между габаритными огнями с достаточной точностью могут оценить и дистанцию до автомобиля-препятствия. Расстояние, с которого начинает ощущаться приближение, рекомендуют оценивать по формуле (м):

D1 = 41√kdΔυ

где k — размерный коэффициент, с; d — расстояние между габаритными огнями, м; Δυ — скорость сближения, м/с.
Правильное определение дистанции позволяет своевременно применить торможение для предотвращения ДТП. На современных автомобилях процесс торможения практически полностью синхронизирован с работой сигналов торможения. Нажатие на тормозную педаль вызывает подключение ламп фонарей сигналов торможения к источнику питания. Здесь следует иметь в виду, что лампа «выходит на режим» через 0,2 с после включения (для скорости 60 км/ч это около 3 м пути). На этот факт следует обратить внимание любителям резких торможений.
Главная цель использования сигналов торможения на автомобиле — информировать двигающихся сзади водителей об изменении своей скорости. Эффективность такого информационного сообщения имеет место в случае, когда расстояние между движущимися автомобилями больше безопасной дистанции и сила света сигнала торможения такова, что на зрачке наблюдателя создается освещенность выше значения практического порога чувствительности днем (ночью дальность действия фонаря намного больше).