Состояние поверхности рассеивателя в большой мере определяется характером транспортной работы. Так, исследования показали, что на автомобилях, перевозящих строительные растворы, через 3—4 мес эксплуатации эффективность световозвращателей приближается к нулю только в результате сильной абразивной обработки наружной поверхности. По той же причине уменьшается на 40% эффективность сигнала торможения и задних указателей поворота.
В результате естественного старения пластмасс и под действием солнечной радиации краситель выцветает, рассеиватель становится светлее. Испытания показали, что рассеиватели задних фонарей автомобиля КамАЗ после годичного пребывания на открытом воздухе увеличили коэффициент пропускания на 8—10%. Процесс выцветания происходит интенсивней при нагреве материала, т. е. если фонарь горит в солнечный день. Дальнейшее выцветание может привести к потере фонарем своих функций, так как цвет становится белесым (преобладает белая составляющая), а значение силы света может выйти за разрешенный предел.
Тепловые процессы служат первопричиной многих неисправностей светосигнальных приборов. Лампа нагревает обычно небольшой внутренний объем фонаря. Если фонарь работает во время движения автомобиля, то конвекционные потоки хорошо его охлаждают. Однако если фонарь с лампой большой мощности (21 Вт) длительное время работает во время стоянки автомобиля, то из-за перегрева возможно даже локальное оплавление рассеивателя. Он теряет заданную форму.