Началом работы светового прибора в качестве элемента активной безопасности считается момент осознания водителем необходимости получения или передачи информации. Чем больше социальная сознательность водителя, чем лучше он понимает свое влияние на поведение остальных участников дорожной ситуации, тем раньше он включит габаритные огни, начнет торможение (и это будет уже не экстренное торможение, а служебное), включит указатель поворота. Увеличить продолжительность работы светового прибора как элемента активной безопасности в конкретной ситуации лучше всего за счет предварительного его включения. Создавая условия безопасного движения другим водителям, намного легче обеспечить свою личную безопасность. Именно в этом существенную помощь оказывают световые приборы.
Принцип действия всех световых приборов один и тот же — преобразование электрической энергии источника питания в световой пучок требуемой структуры и спектра. Если термин «спектр пучка», видимо, не вызывает вопросов, так как цветность излучения является одним из кодирующих элементов, то понятие структуры требует особого объяснения. Структура светового пучка фары — организованная определенным образом совокупность направлений излучения света, интенсивность которого вдоль отдельных из них задана требованием обеспечения гарантированной заметности конкретного препятствия, а вдоль других — ограничена требованием гарантированного исключения ослепления встречного водителя на определенном расстоянии от фары.
Структура светового пучка светосигнального прибора — организованная определенным образом совокупность направлений излучения света, интенсивность которого вдоль отдельных из них задана требованием гарантированной заметности огня в пределах пространства разрешенного расположения наблюдателя и одновременно ограничена требованием гарантированного исключения его ослепления на минимально разрешенной безопасной дистанции.